Situation
L’HISTOIRE D’UN CURÉ
Dans la première moitié du 19ème siècle et, plus précisément à compter du 23 août 1842, l’abbé Claude Garat fut nommé curé de Saulcet. C’était un passionné de littérature et aussi de musique. Il était premier prix du Conservatoire de Bordeaux pour la harpe et il chercha évidemment à éveiller l’intérêt de ses jeunes ouailles pour tout ce qui l’intéressait lui-même.
Or, vers 1841-42, on voulut élever d’un étage le presbytère de Saulcet et l’abbé fut très contrarié par le bruit, les allées et venues des ouvriers du bâtiment. Il songea à se ménager une « retirance » plus tranquille.
UNE TOUR CRÉÉE EN 1850
A Pénaud, vers 1850, la famille Clusier l’autorisa à élever sur sa propriété familiale un logement que l’abbé Garat conçut sous la forme d’une tour, nantie de quatre pièces : salle à manger au rez-de-chaussée, salle d’études pour les élèves et bibliothèque au premier, chambre et oratoire au second, terrasse au sommet.
Du haut de la tour, la vue s’étend sur quatre départements : l’Allier, le Puy-de-Dôme, la Loire et la Saône-et-Loire.
A Pénaud, à cinq minutes par les sentiers serpentant dans les vignes, de l’église, l’abbé Garat était bien chez lui. Il collectionnait des pierres, des fossiles, des livres d’histoire et il recevait ses élèves.
Du bourg de Saulcet, on entendait, la nuit, parfois la musique venant de la tour de Pénaud et les paroissiens ne s’étonnaient plus. Il tenait leur prêtre pour un brave homme, un peu original.
Selon les informations du recensement de l’année 1861, le tour héberge deux personnes : Claude Garat, curé, 50 ans et Françoise Bournichon, veuve Labrune, domestique, 39 ans.
Les saulcétois avaient baptisé la tour d’un nom piquant, point tellement irrévérencieux : le « nid à Garat » et le prêtre ne s’en offusquait pas. Il y voyait la preuve qu’on ne manquait pas d’esprit dans sa paroisse.
Après quinze années de ministère à Saulcet, l’abbé Garat, faisant état de sa mauvaise santé, avait demandé à Montseigneur de Dreux Brézé, évêque de Moulins, une année de repos.
C’est en 1892 que l’abbé se retira à la maison de retraite du couvent des sœurs bénédictines de Chantelle où il accompagnait à la harpe la sœur qui jouait de l’harmonium pendant l’office. Le père Garat possédait également quelques talents pour l’écriture, dont, par exemple le poème sur le Ravin de Chantelle. Il finit ses jours à Chantelle un 29 mars 1905, à l’âge de 95 ans.
LA CRÉATION DU GÎTE
Abandonnée depuis 1892, la tour est rachetée en 2015 pour engager une restauration complète de l’édifice.
Le projet est de faire revivre cette tour, véritable patrimoine de Saulcet, en la réhabilitant en gîte insolite.
Elle comporte à ce jour trois étages entièrement rénovés : cuisine et salon au rez-de-chaussée, salle de bain au premier étage et chambre pour deux personnes au dernier étage.
(Source : https://www.gite-insolite-auvergne-la-tour-de-penaud.fr/)