L'étalon : circonférence : 3.13 m, 200 ans, parcelle 329
Le Chêne Montaloyer, circonférence : 5.45 m, 320 ans, parcelle 279
Le Tire et Aire, circonférence : 4,05 m, 350 ans, Parcelle 232
Le chêne Saint-Louis, circonférence : 6 m, 450 ans, parcelle 234
Le chêne de Pirot : circonférence : 3.85 m, parcelle 37
Le chêne Stebbing, circ. 4.87 m, 380 ans, parcelle 227
Le chêne carré, circonférence : 6.35 m, âge : 400 ans, parcelle 215
Le Brogneux de Protière : circonférence : 4.50 m, 320 ans, parcelle 68
Le chêne de la résistance (ancien Maréchal Pétain), circonférence : 3.68 m, 310 ans, parcelle 234
La Sentinelle, circonférence : 6.50 m, 450 ans, parcelle 138
Situation
Située à 43 km au nord de Montluçon et à 50 km à l’ouest de Moulins.
Histoire
S’étendant sur près de 11 000 hectares, la forêt de Tronçais est l’un des plus beaux massifs forestiers de France. Entaillée à maintes reprises, la forêt a fini par reprendre ses droits et arbore aujourd’hui des spécimens plusieurs fois centenaires. La chênaie s’étend sur les communes de Braize (776 ha), Cérilly (1788 ha), Couleuvre (405 ha), Isle-et-Bardais (2788 ha), Le Brethon (1400 ha), Meaulne (112 ha), Saint-Bonnet-Tronçais (1176 ha), Urçay (343 ha), Valigny (17 ha) et Vitray (1728 ha).
300 ans d’histoire :
Cette importante chênaie compte également des hêtres et des charmes pour contraindre les chênes à aller chercher la lumière toujours plus haut. Les fûts de 40 mètres ainsi obtenus (après quelque 250 ans !) placent la voûte végétale à la hauteur des cathédrales. La forêt en garde une atmosphère rare, une impressionnante majesté. Traversée par César, réhabilitée sous Colbert, truffée jadis de camps maquisards gaulois et sites gallo-romains, la forêt conserve encore aujourd’hui les traces du passage de l’homme depuis l’ère préhistorique. C’est en prenant leur temps, furetant ici et là sous les bois, que les promeneurs découvrent vraiment la forêt et apprécient ses vestiges, la fraîcheur d’une fontaine…
La futaie Colbert
Cette superbe parcelle est maintenant entièrement régénérée ; il est vrai que certains arbres étaient malades ou arrivés à maturité. Quelques spécimens ont été récoltés et vendus comme récemment le chêne du vieux Morat. Les derniers beaux spécimens répartis sur 13 hectares sont conservés par l’ONF et classés en réserve biologique. Proche du rond Neuf, (parcelle 235) et du rond du Vieux Morat (parcelle 231, 232). La visite de cette cathédrale végétale s’impose. La plupart des chênes de ces parcelles n’ont pas moins de 300 ans. L’eau jaillit en de nombreux points, faisant courir des ruisseaux sous les feuilles et entre les racines. Une quarantaine de fontaines ont été répertoriées dans les bois. Pour la plupart secrètes et livrées à leur sort, elles étaient jadis entretenues avec soin, tant leur pureté était vitale. La forêt fut de tout temps habitée. Sur la commune de Le Brethon, le prieuré de la Bouteille, dont il ne subsiste que la chapelle Saint Mayeul, signale que les moines bénédictins étaient venus s’isoler dans la forêt voilà 1000 ans. Encore au XIXe siècle, nombreuses étaient les huttes et les cabanes à occuper les sous-bois. Bûcherons, fendeurs et charbonniers logeaient sur leur lieu de travail et construisaient leur abri selon un modèle typique de leur corps de métier. Toujours en activité, les mérandiers façonnent le bois de Tronçais pour la fabrication des fûts des plus grands vins de Bordeaux.
Les chênes remarquables
Certains chênes, nés il y a plus de 350 ans, ont su parvenir jusqu’à nous, souvent parce que leur forme empêchait leur exploitation. Ainsi, le chêne carré (près du rond de Viljot) serait né vers 1630. La Sentinelle, qui affiche 6,55 mètres de circonférence, (près du rond de Richebourg) est sans doute l’un des plus vieux chênes classés de Tronçais. Il aurait montré sa première feuille vers 1580 ! Les Jumeaux tout proches, seraient nés de la même souche voilà 403 ans ! Le Stebbing est quant à lui réputé pour être le plus bel arbre exploitable de la forêt. En tout, 19 arbres remarquables sont signalés. Suivez les pancartes…
Outre de nombreux ruisseaux, deux rivières traversent le massif : la Marmande et la Sologne. Cinq étangs s’y trouvent : -L’étang de Saint-Bonnet s’étend sur 44 ha. Cet étang naturel a été agrandi à la fin du XVIIIe siècle de manière à pouvoir soutenir le niveau de l’étang de Morat. Il est inscrit à l’inventaire des sites depuis le 1er février 1934. -L’étang de Tronçais s’étend sur 18 ha. Situé sur le cours de la Sologne, il a été créé en 1789 pour fournir de l’énergie aux forges de Tronçais. -L’étang de Morat (privé) s’étend sur 13 ha. Il se situe sur le cours de la Sologne, en aval de l’étang de Tronçais. -L’étang de Saloup (privé) s’étend sur 12 ha. Il est situé en amont de -L’étang de Tronçais. -L’étang de Pirot s’étend sur 70 ha. Situé sur le cours de la Marmande, il a été mis en service en 1848 pour alimenter en eau le canal de Berry via l’étang de Goule. Il est profond de 14 m au pied du barrage. On trouve dans la forêt près d’une centaine de sources.
Les environs
Le Brethon- Le prieuré St Mayeul au sud de la forêt
Hérisson – La Forteresse à 20 km au sud
Vallon en Sully – le château du Creux à 17 km au sud