Naissance : 17 février 1490 (Montpensier)
Décès : 6 mai 1527 (Rome) (37 ans)
Duc : 1521 – 1527
Père : Gilbert de Montpensier
Mère : Claire de Gonzague
Femme : Suzanne de Bourbon
Enfants : François comte de Clermont (1517-1518)
Deux jumeaux, nés et morts en 1518

Sa Vie

Convoitises royales Le Connétable est né le 17 février 1490. Fils du comte Gilbert de Montpensier, il se marie en 1505, à 15 ans, avec sa cousine Suzanne de Bourbon, fille du duc Pierre II de Bourbon et d’Anne de Beaujeu. Celle-ci, fille aînée de Louis XI, avait profité de sa régence (1483-1494), sous la minorité de Charles VIII pour transmettre à sa fille Suzanne de vastes et riches apanages au coeur de la France, incluant l’Auvergne, le Bourbonnais, le Beaujolais, la Marche… Ils font de Suzanne et son mari les derniers grands féodaux du royaume. Dans les rangs de l’armée française, Charles de Bourbon se signale par une ardeur peu commune lors des batailles d’Agnadel et de Marignan (1515). Ses exploits lui valent l’année suivante, à 26 ans, l’épée de Connétable (chef des armées royales) et la vice-royauté du Milanais. Mais François 1er ne tarde pas à jalouser la puissance de son cousin, qui mène un train royal à Moulins, sa capitale. Le Connétable s’attire aussi l’inimitié de la mère du roi, Louise de Savoie, dont on dit qu’il aurait repoussé les avances ! Il est privé de son commandement du Milanais au profit d’Odet de Foix, vicomte de Lautrec, homme brutal et incapable dont le seul mérite est d’être le frère de la maîtresse royale du moment, Françoise de Châteaubriant ! Le Connétable Charles III de Bourbon perd en avril 1521 sa femme Suzanne de Bourbon. Se pose alors la question de son immense héritage, sur lequel lorgne Louise de Savoie, la mère du roi. François 1er, fait prononcer le séquestre de ses biens. Il s’ensuit une dispute autour de son héritage. Comme il s’agit d’apanages, ils doivent en théorie revenir à la couronne, en l’absence de descendance mâle. Il n’empêche que la bonne Suzanne les a légués à son cher mari.
De dépit, Charles de Bourbon, Connétable de France (chef des armées), rencontre en secret les émissaires du roi anglais Henri VIII et de l’empereur Charles Quint, le 11 juillet 1523, en vue de négocier un partage de la France.

La défection du Connétable de Bourbon

Louise de Savoie demande aux magistrats du Parlement de Paris de se prononcer sur l’affaire mais ne leur laisse guère de liberté de jugement. Le connétable craignant à juste titre d’être dépouillé, prend langue avec le roi d’Angleterre Henri VIII et Charles Quint. Depuis son élection comme empereur d’Allemagne, ce dernier est devenu le rival du roi de France et les deux monarques n’en finissent pas de s’affronter autour de l’Italie. Le Connétable rencontre en secret les émissaires des deux souverains le 11 juillet 1523 en vue de négocier un partage de la France ! François 1er, qui se doute de quelque chose, rend visite à son cousin dans sa ville de Moulins. Il multiplie les promesses à son égard. Mais à peine a-t-il le dos tourné, réaliste, le Connétable saute sur un cheval et, non sans mal, rejoint, sous un déguisement, les lansquenets allemands qu’il a recrutés et qui l’attendent dans le Dauphiné.

Les exploits du Connétable

À la tête d’une armée de mercenaires, et avec le titre de lieutenant général de l’empire, Charles de Bourbon se met aux ordres de Charles Quint. Il chasse ainsi les troupes de François 1er d’Italie en 1524 et met à sac la Provence. Mais il échoue à prendre Marseille et doit se retirer de la Provence. Or voilà que François 1er repasse les Alpes à l’automne 1524 en vue de reprendre le Milanais. Il entre à Milan puis attaque une place forte voisine, Pavie. Le Connétable de Bourbon va décider du sort de la bataille en se portant au secours des assiégés à la tête de 30.000 hommes. François 1er est capturé et plusieurs de ses meilleurs capitaines sont tués. Fort de sa contribution à la victoire de Charles Quint, le Connétable de Bourbon va poursuivre la guerre en Italie à la tête de ses redoutables lansquenets, fantassins allemands, pour la plupart luthériens et ennemis de la papauté. Le pape ayant noué une alliance nouvelle avec François 1er, il descend jusqu’à Rome où la mort va le cueillir. Le 6 mai 1527, le Connétable Charles de Bourbon est tué au combat alors qu’il s’apprête à occuper Rome avec ses lansquenets allemands. Ces derniers vont venger leur chef en mettant la Ville éternelle à sac. Il ne verra pas la fin de cette guerre, conclue par la «paix des Dames» (3 août 1529).